在欧洲，顺应肠道健康潮流的食品和饮料制造商发现自己受到了健康声明法规的束缚。如何才能在不违法的情况下宣传产品的益处？
长期以来，肠道健康趋势一直呈上升趋势。肠道健康起初只是一些独立小保健品店的小众产品，后来逐渐成为主流，食品和饮料公司也注意到了这一点。
但是，在欧洲，这些食品饮料公司–现在正通过益生菌和益生元来促进微生物组健康–却受到了包装上的限制。既然“益生菌”或“益生元”不能合法地出现在食品和饮料标签上，那么品牌如何才能最好地传达潜在的肠道健康益处呢？
欧盟拥有全球最严格的健康声明法规之一
自 2012 年起，欧盟事实上禁止在食品中使用“益生菌”和“益生元”等术语。因为根据欧盟委员会的规定，这些术语本身就被视为健康声明。
因此，任何食品或饮料产品都不能作出与特定益生菌或益生元菌株有关的特定声明。该规则的例外情况包括允许发酵乳制品和乳糖不耐症产品使用的乳酸杆菌和双歧杆菌菌株（最常用的益生菌）。
总体而言，欧盟目前被认为是全球拥有最严格健康声明规定的国家之一。
发酵乳制品可以对乳酸杆菌和双歧杆菌作出特定声明。GettyImages/Fascinadora
但监管限制并不意味着益生菌的终结。根据 FoodNavigator 出版商威廉-里德（William Reed）旗下的 Lumina intelligence 公司提供的数据，在一些欧洲国家，包括法国、德国、西班牙和英国，人们对“益生菌”一词的兴趣正在上升。洞察总监埃娃-哈德森（Ewa Hudson）解释说：“这清楚地表明，越来越多的人了解益生菌，并在搜索相关知识。”
限制措施并没有终止食品和饮料中益生菌和益生元的创新，但却迫使品牌在宣传潜在的健康益处时跳出固有的思维模式。
什么是益生菌和益生元？
根据世界卫生组织（WHO）的定义，益生菌是活的微生物，适量摄入可为宿主带来健康益处。
世卫组织将益生元定义为一种选择性发酵成分，可导致胃肠道微生物群的组成和/或活性发生特定变化，从而为宿主健康带来益处。
创造性地使用品牌名称和“益生菌”语言
由于益生菌备受关注，品牌宣传这些微生物益处的一个明显方式就是创造性地使用品牌和产品名称。通过这种方式，品牌可以向消费者表明益生菌的益处，但并不明确作出健康声明。
生产商经常在品牌或产品名称中使用“益生菌”一词，如“生物”、“培养物”、“生物培养物”、“生物”和“活菌菌种”。例如，英国肠道健康饮料、零食和粉末制造商 Biomel 在其品牌名称中使用了“生物”一词。其产品的标语也是 “爱你的肠道”。
同样在英国，个性化营养初创公司 Zoe 与零售商 Marks & Spencer 合作，推出了一款名为 Gut Shot 的产品。这种每日一针的产品含有超过 “来自 14 种细菌的 50 亿个活菌”。
一些益生菌健康声称已获欧洲食品安全局批准
尽管许多益生菌健康声称申请已提交欧洲食品安全局审批，但只有极少数获得了监管部门的批准。
Winclove 益生菌公司显然是一个例外。这家荷兰益生菌生产商成功地为其专有益生菌 Propioniacterium freudenreichii W200 申请了健康声明。通过改进菌株的发酵过程，该细菌现在含有足量的维生素 B12，从而获得了欧洲食品安全局（EFSA）批准的健康声称。
现在允许的声称包括 维生素 B12 有助于正常的能量代谢、神经系统的正常功能、免疫系统的正常功能以及减轻疲倦和疲劳等。
需要注意的是，这些宣称与益生菌本身的功能无关。
品牌创造性思维的另一种方式是重新配制产品，将维生素或矿物质与肠道健康相关的声称联系起来。例如，钙有助于消化酶的正常运作。这是欧盟授权的健康声明。
因此，一个品牌可以在配方中添加钙，在包装上印上肠道的图像，并在包装背面将其与钙健康声明联系起来。在这种情况下，品牌声称的是钙对肠道健康的益处，而不是可能存在的任何益生菌或益生元。
我们想说我们的产品对肠道有益，但说不出口
某些类别的食品和饮料产品已经从积极的肠道健康关联中获益。
康普茶–一种发酵的、微泡的甜红茶饮料–就是这样一个例子。作为一种天然发酵饮料，昆布茶含有益生菌，这种益生菌来自细菌和酵母（SCOBY）的共生菌群。
但在欧盟（和英国），昆布茶品牌不能明确表示其产品含有益生菌。例如，英国昆布茶品牌Momo称其产品含有“活菌”。
该品牌的联合创始人乔希-普德（Josh Puddle）告诉FoodNavigator，在理想的情况下，该品牌会在包装上作出具体的肠道健康声明。“我们想说明我们的产品’对肠道有益’，但不被允许。”
相反，Momo 吸引人们关注产品的其他特点。“我们的重点是，Momo 是未经加工、完全未经过滤的，类似于自制的昆布茶。我们的大多数饮料都明白，正宗的昆布茶是益生菌，所以我们不必使用这个词。”
“我们注重我们的真实性，希望消费者明白大多数商业昆布茶并不正宗，”他继续说道。
“我们明确表示，我们的产品’始终是有机的’、’完全未经过滤’。我们还声明它是’生的’，因此必须储存在冰箱里。由于监管的原因，我们不在包装上标明健康益处。”
益生菌健康声明正在发生变化
虽然Momo遵守健康声明规定，但联合创始人告诉我们，“很多”品牌都没有做到这一点。
这一点在网络上尤为明显，因为在网络上，如果执法机构打击，品牌损失较小。“科文顿律师事务所合伙人兼欧洲食品饮料业务负责人布莱恩-凯利（Brian Kelly）告诉本刊：“网络营销和包装上的营销是不同的。法律是一样的，但如果执法机构要求制造商删除某项声明，那么该声明很容易就会从网站上删除。”
“如果声称是在包装上，制造商可能需要召回产品。品牌倾向于采取基于风险的营销方式。”
虽然 Momo 遵守健康声明规定，但联合创始人告诉我们，“很多”品牌都没有做到这一点。图片来源：Momo Kombucha / Adrianna Giakoumis
不过，在监管方面，变化正在发生。尽管欧盟当局继续限制在食品标签上使用“益生菌”一词，但越来越多的成员国正在自行采取行动。
迄今为止，法国、西班牙、丹麦、意大利、希腊、波兰、捷克共和国、荷兰和保加利亚已允许在食品补充剂标签上使用 “益生菌”一词。俄罗斯和意大利长期以来一直允许使用该术语，瑞士允许有限制地使用该术语。
凯利告诉我们：“这表明监管有所放松–至少是在成员国层面。”人们可能希望出现多米诺骨牌效应，越来越多的欧洲国家效仿，欧盟委员会重新考虑其立场。
欧盟委员会被要求就益生菌法作出解释
不过，给益生菌行业带来希望的最新进展是向欧洲监察专员提交了一份针对欧盟委员会的正式投诉。
投诉来自一个代表生产含有益生菌产品的公司的商业协会。该行业组织对欧盟法律将益生菌视为“健康声称”并因此要求欧洲食品安全局事先授权提出异议。迄今为止，由于缺乏足够的证据证明益生菌对健康有益，欧洲食品安全局尚未批准任何关于益生菌的健康声明。
监察员艾米丽-奥莱利（Emily O’Reilly）在致欧盟委员会主席乌苏拉-冯-德莱恩（Ursula von der Leyen）的信中解释说，“特别是考虑到其提交的科学证据和最近的市场数据”，投诉人认为欧盟委员会没有令人满意地解决其提出的问题。
监察员已开始调查委员会是如何回应投诉人的一些关切的。为了推进调查，奥赖利要求委员会“更详细地”解释为什么它认为益生菌应被系统地视为健康声称而不是营养声称。
调查仍在进行中。
