食品和饮料行业缺乏创新，这引发了人们对该行业陷入困境的担忧。那么，到底发生了什么？
创新是包括食品和饮料在内的任何行业的根本基础。是什么促进了产量的增加，以适应不断增长的人口数量？是创新。是什么通过真空包装等工艺延长了产品的保质期？创新。是什么通过紫外线杀菌灯等技术消灭了食源性细菌？是创新。这样的例子不胜枚举。
对于食品和饮料行业来说，创新不仅仅是可取的。它是必不可少的。随着全球人口的不断增长，以及气候变化对未来食品生产的持续威胁，创新的重要性只会与日俱增。然而，尽管如此，最近的数据显示，食品饮料行业的创新投资正在下降，而且更令人担忧的是，这种下降已经持续了一段时间。
市场洞察公司Mintel食品饮料高级总监 Jonny Forsyth：“所有CPG行业都出现了创新减少的情况，但食品饮料是最严重的问题之一。2023年前五个月，真正的创新（新产品或新品牌）占全球食品饮料上市的26%，而COVID前（2019年）的创新占33%。”
更重要的是，从下降的规模来看，这似乎只是冰山一角。
福赛斯说：“这种下降早在大流行之前就已经出现了。2009年，也就是全球金融危机爆发的那一年，在所有新推出的产品中，创新产品略占多数（51%）。到 2016 年，这一数字下降到了 38%。”
在行业的各个阶段都可以观察到这种行为转变，研究人员也报告了同样的担忧。
诺丁汉大学食品系统研究所所长杰克-A-波波（Jack A Bobo）：“有明显的证据表明，在食品和饮料行业的某些领域，创新正在减少。”
那么，为什么创新投资会下降？食品饮料行业能否忍受长期缺乏创新的局面？
制冷只是食品和饮料行业过去成功创新的众多方式之一。GettyImages/LumenSt
为什么食品和饮料行业的创新在减少？
创新不断减少似乎有多种原因。虽然其中一些是趋势使然，因此不那么令人担忧，但另一些则对整个行业来说更令人担忧。为什么呢？因为它们表明了未来粮食安全的潜在问题。
不出所料，食品和饮料创新投资下降的主要原因是金融不稳定。
Bobo 说：“经济因素影响很大。”当前的经济环境以通胀压力和谨慎的消费支出为特征，使得投资者更加厌恶风险。他们不太可能资助未经证实或试验性的产品，导致新创意的开发速度放缓。”
此外，行业整合也起到了扼杀创新的作用。
Bobo 说：“由于并购，市场上的参与者越来越少，竞争也就越来越少，这往往导致创新动力不足。“规模较大的公司专注于最大限度地提高效率和削减成本，可能不会优先考虑规模较小的初创企业可能追求的那种大胆、冒险的创新。”
另一个问题与食品行业的监管有关。虽然这对消费者的健康和安全至关重要，但它似乎正在压制创新和实验。
“监管方面的挑战正在发挥重要作用，”Bobo 解释说。“随着各国政府加强对食品安全、标签和健康声明的监管，企业在尝试新配料或生产方法时变得更加犹豫不决。监管环境可能很复杂，而且成本很高，这使得创新成为一项风险很大的工作。”
此外，消费者行为的变化也影响着该行业选择投资的方向。虽然这可以理解，但这也使该行业面临着准备不足的风险，无法应对消费者兴趣的潜在回归。
Bobo 说：“一个重要的指标是投资减少，特别是在替代蛋白质等领域，人们的热情已经减退。起初，人们对植物性肉类等产品的兴趣和投资激增，但最近，由于消费增长不如预期，投资放缓。像 Beyond Meat 这样曾被视为先驱的公司也面临着挑战，这让投资者变得更加谨慎。”
而且，虽然这不是当前最重要的问题，但缺乏创新也可能导致食品和饮料变得不再令消费者兴奋。
“一些较为传统的行业，如包装商品，创新正在减少。在这些行业中，企业更注重渐进式的改进，而不是颠覆性的新产品，”Bobo 说。
此外，一些食品和饮料生产商认为，他们已经将某些产品做到了极致。
Bobo 补充说：“在已经很拥挤的空间里，创新的空间有限。”
尽管如此，食品饮料行业仍在投资创新。特别是，人工智能（AI）正在改变食品生产的各个环节，从农业一直到零售业。但这并不能掩盖十多年来创新投资一直呈下降趋势的事实。
那么，食品和饮料行业将何去何从？
垂直农场是食品和饮料行业一种新的成功创新形式。它们有助于节省农业空间，而农业空间是非常宝贵的。GettyImages/JohnnyGreig
食品饮料行业创新能力下降的长期影响是什么？
食品和饮料行业创新能力下降的最大担忧是，制造商可能无法为未来做好准备。此外，随着价格不断上涨，而质量却保持不变，消费者对该行业的信任也有可能进一步削弱。
“在过去的 18 个月里，食品和饮料销售额的增长大部分来自于价格上涨，但消费者从价格上涨中得到了什么呢？不多，有时–在通货紧缩的情况下–少得多，”Mintel 的 Forsyth 说。
不过，这也为初创企业和小型企业带来了机遇。
“人工智能（AI）和电子商务的迅速崛起可能是其中的一个因素，”福赛斯说。“两者都降低了小型直接面向消费者品牌的准入门槛，它们可以在网上建立品牌资产和销售，详细了解消费者，然后再转入实体零售业，在那里它们有更大的成功机会。”
事实上，人工智能的出现有助于重新平衡小型企业和大型企业之间的力量对比，并加强创新。
福赛斯补充说：“人工智能意味着规模较小的企业可能不再是劣势，因为算法可以帮助增强创新、创建营销活动、发展消费者洞察力并支持客户服务。”
业内专家似乎对食品饮料行业的投资复苏充满信心。
“我相信创新会反弹，”Bobo 说。“食品饮料行业的适应能力一直很强，随着消费者需求的不断变化，特别是围绕健康、可持续性和便利性的需求，企业需要不断创新才能保持竞争力。随着经济条件的改善和新技术的出现，我们很可能会看到创新理念的复苏。”
但是，面对现有的挑战，如何才能帮助行业管理创新呢？
Bobo 说：“在企业内部鼓励创造力和冒险文化，同时制定支持性政策和营造有利的投资环境，这对持续创新至关重要。”
食品和饮料行业的创新对于确保未来食品安全和各个品牌的持续成功至关重要。GettyImages/BrianAJackson
